Coenzimas y evolución

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Las coenzimas, como el ATP y el NADH, están presentes en todas las formas conocidas de vida y forman parte esencial del metabolismo. Tal conservación universal indica que estas moléculas evolucionaron muy pronto en el desarrollo de los seres vivos. Algunos de los actuales conjuntos de coenzimas pueden haber estado presentes en el último ancestro universal, que vivió hace unos 4 billones de años, incluso antes de que hubiera vida sobre la Tierra. Es interesante señalar que los nucleótidos adenosina están presentes en las coenzimas que catalizan muchas reacciones metabólicas básicas, como las transferencias de grupos metilo, acilo y fosforilo, así como reacciones redox.

Este andamio químico omnipresente ha sido propuesto como un vestigio del ARN, con los ribozimas evolucionando en un principio para enlazarse con un grupo restringido de nucleótidos y compuestos relacionados. Las coenzimas basadas en adenosina se piensa que han actuado como adaptadores intercambiables que permitieron a las enzimas y ribozimas enlazarse a nuevas coenzimas a través de pequeñas modificaciones en los dominios de enlace de la adenosina, que habría evolucionado originalmente para enlazarse a un cofactor diferente. Este proceso de adaptar una estructura pre-evolucionada para un nuevo uso se conoce como exaptación.